Gordon McComb est un constructeur de robot aguerri et auteur du très populaire et extrêmement utile livre Robot Builder’s Bonanza. Ce livre est une ressource quasi nécessaire pour tous les fabricants de robot allant des bricoleurs du week-end aux constructeurs de robots du commerce.
Gordon McComb a écrit plus de 60 livres et des milliers d’articles dans des revues. Plus d’un million d’exemplaires de ses livres ont été imprimés dans plus d’une douzaine de langues. Il a été surnommé « Le père de la robotique amateur » par le magazine Make.
Depuis 13 ans, Gordon écrit une chronique hebdomadaire sur les ordinateurs, publiée simultanément dans plusieurs journaux, et qui touche plusieurs millions de lecteurs dans le monde. Il est toujours un collaborateur régulier du magazine SERVO, et tout dernièrement il vient de terminer sa septième année en tant que scénariste de leur populaire chronique « Ressources Robotiques ».
-Communiqué de presse RBB
Gordon McComb et ses créations robotiques
Mais nous avons assez parlé, place à l’interview !
Q. Pourriez-vous, s’il vous plaît, commencer par nous donner un bref historique de l’odyssée de Robot Builder’s Bonanza ?
J’ai commencé l’édition originale de Robot Builder’s Bonanza (« RBB ») dans le milieu des années 1980, lors d’une résurgence majeure de l’intérêt porté à la robotique. Je ne pouvais pas me payer les robots prêt-à -monter de l’époque – le HERO, RB5X, Gemini, Androbot, et d’autres – donc j’ai dû en construire un à moi. J’ai pensé à des façons de simplifier les projets que je lisais dans les livres et les magazines, et j’ai développé ce qui était alors de nouvelles approches de construction.
À chaque nouvelle édition, j’ai essayé de porter un nouveau regard sur la manière dont les gens disposant d’un budget modeste et d’un minimum d’outil pouvaient créer leurs propres robots. Dans la quatrième édition, par exemple, presque tous les plans du projet sont basés sur des coupes droites et simples. Vous n’avez pas besoin de compétences ou d’outils spéciaux.
La quatrième édition englobe également les derniers microcontrôleurs à faible coût, et la nouvelle fusion des capteurs abordables tout-en-un et les cartes opto-isolées. Elle parle de la façon de les raccorder et de les utiliser au sein de votre propre robot personnalisé.
Q. Est-il possible de connaître (même approximativement) le nombre d’exemplaires de ce livre, qui ont été vendus dans le monde jusqu’à présent, toutes éditions confondues ?
Personne ne le sait vraiment avec certitude en raison du système de comptage utilisé par l’éditeur original de la première édition. Les estimations sont que plusieurs centaines de milliers d’exemplaires du livre ont été imprimés jusqu’ici. Depuis plus d’une décennie le livre est présenté dans différents clubs de livres, et c’est un acteur important de la vente par correspondance.
Q. En quoi le contenu de la nouvelle édition est-il différent de la précédente ? Pouvez-vous nous présenter les point forts de ses nouvelles fonctionnalités ?
Le livre a été fortement révisé, et son écriture a pris plus d’un an. Il y a 10 tous nouveaux plans de construction de robots, des démonstrations de construction de robots utilisant un grand nombre de matériaux, dont le bois, le plastique et le métal. Les nouveaux plans intègrent un hexabot compact à six pattes, un bras coordonné pivotant petit, mais très fonctionnel, et un système de pince unique, mais peu onéreux à construire.
Une grande attention a été portée pour étendre la discussion à des choses telles que la compréhension et l’utilisation de composants électroniques, l’utilisation appropriée des outils, et tous les niveaux de la construction électrique et mécanique. La quatrième édition contient environ 30 % de texte et de graphiques en plus, et l’intérieur du livre a été reconçu pour accueillir le matériel supplémentaire. J’ai également déplacé du contenu en chargement depuis le site de support Robotoid.com afin de faire de la place à de nouveaux chapitres.
Q. L’utilisation des microcontrôleurs est toujours un aspect important de la construction des robots. Avez-vous réservé une place importante au phénomène Arduino en open source de l’année dernière ?
L’Arduino occupe une place très importante de la quatrième édition de RBB. Il y a un nouveau chapitre « Mise en route » sur l’Arduino, et un grand nombre des projets qui s’interfacent à un microcontrôleur incluent les branchements et les croquis de code d’Arduino.
J’ai également ajouté un encart sur le PICAXE, un autre microcontrôleur populaire chez les constructeurs de robots. Plusieurs projets dans le livre expliquent l’utilisation des fonctions spéciales du PICAXE, telles que son support intégré pour la lecture de signaux de télécommande à infrarouge.
Q. Nous savons que le livre dispose d’un site Web complémentaire chez Robotoid.com. Cela ressemble à un vrai paradis pour tous les roboticiens et surtout pour les gens qui construisent leur premier robot. Pourriez-vous nous donner un aperçu de ce que l’on peut trouver sur ce site ?
Perdu dans l
La quatrième édition de Robot Builder’s Bonanza est complétée par ce que j’appelle le « site de support en ligne de RBB », chez Robotoid.com. (Par ailleurs, le nom de « robotoid » est dû, en partie, à un épisode particulièrement mauvais de l’ancienne série télévisée Perdu dans l’espace, qui présente Robby le Robot (vu à l’origine dans le film Planète Interdite) comme un très méchant robot.)
Le site de support dispose de tous les codes sources des microcontrôleurs du livre ainsi, bien sûr, que des projets bonus tels qu’un hexapode avancé à 12 servomoteurs, des modèles de forage et de découpe imprimables, des sources d’éléments, et des « notes applicatives », de mini-articles sur toutes sortes d’intéressants sujets concernant la robotique. J’y ajoute de nouveaux contenus chaque semaine.
Sur le site de support se trouve également mon projet ArdBot à base d’Arduino initialement publié dans le magazine SERVO, plus Mon premier robot, une collection de leçons pour commencer dans la robotique. L’accès au site de support est libre, et ne nécessite pas d’inscription ou d’adhésion.
Q. Robot Builder’s Bonanza est-il approprié à l’enseignement de la robotique dans les écoles ou les établissements d’enseignement en général ? Souhaitez-vous le recommander aux enseignants lançant une classe de robotique ?
Bien que RBB ne soit pas un manuel, il a été utilisé en tant que guide pratique sur la construction de robots dans de nombreuses classes. J’aime à penser que RBB est une source d’inspiration. C’est un recueil de faits et d’idées sur les robots, plutôt qu’un guide du « comment construire un robot basique ». Comme les projets sont modulaires, les étudiants sont libres de construire leur propre et unique création. Cela a toujours été une partie importante de RBB, et la raison pour laquelle il est resté populaire durant toutes ces années.
Q. La 4ème édition de Robot Builder’s Bonanza continue t’elle d’offrir une liste de sources où acheter des robots et des pièces de robots ? Avez-vous des endroits préférés d’approvisionnement ? Comment avez-vous testé leur qualité de service avant de les recommander dans votre livre ?
La majeure partie des listes de sources a été déplacée vers le site de support en ligne du RBB, où les liens vers les détaillants importants sont désormais tenus à jour. Les listes sont classées par catégorie, et j’ai acheté chez à peu près tous les détaillants de la catégorie principale Robotique. (Pour ceux pour lesquels ce n’est pas le cas, j’ai eu des recommandations de mes amis proches.)
J’ai souvent commandé en tant que « client secret », au cas où quelqu’un au magasin en ligne reconnaitrait mon nom. Et avant que vous ne me le demandiez, il n’ont pas tous été retenus. Ceux qui ont déçu ne sont pas inclus. Vous serez peut-être intéressés de savoir que j’ai commandé chez RobotShop.com en tant que « client secret » pendant l’écriture de la quatrième édition, et vous pouvez être fiers d’avoir passé l’épreuve avec brio !
Q. Comment voyez-vous l’avenir de la robotique ? Quel rôle les amateurs jouent-ils dans l’avancement de la robotique actuelle ?
La robotique est ce que j’appelle la technologie inspirée, par l’utilisation des matériaux et de l’électronique à prix abordable impliqués dans la construction des robots pour en apprendre davantage sur les technologies de pointe utilisées dans l’aérospatiale, la microbiologie, les sciences marines, l’intelligence artificielle, la psychologie, et d’autres disciplines. Que quelqu’un perfectionne ou non son robot serveur de bière n’a pas d’importance. La robotique est un voyage, la destination est ce que vous avez appris le long du chemin, et comment vous utiliser ces connaissances pour vous améliorer, vous et le monde.
Il y a dix ans les amateurs de robots faisaient des expériences avec tous les gadgets communs dans les téléphones intelligents d’aujourd’hui – boussole numérique, accéléromètres, GPS, écrans tactiles, microcontrôleurs. Je suis certain que certaines au moins de ces technologies ont trouvé leur chemin dans tant d’électronique de consommation moderne parce que leurs concepteurs avaient une expérience de première main par la construction d’un robot à la maison ou à l’école.
Q. Qu’allez-vous faire à présent ? Pouvez-vous nous donner un aperçu ou un scoop sur vos projets futurs ?
Je travaille actuellement sur un nouveau livre qui se concentre uniquement sur des projets amusants avec l’Arduino. Il sortira en début 2012. J’intensifie également mes contributions à des magazines comme SERVO, Nuts & Volts, et MAKE, en me concentrant sur des projets de bricolage à prix abordable qui enseignent en même temps qu’ils divertissent. Des composants tels que l’Arduino et le PICAXE, ainsi que leur grande disponibilité grâce à des détaillants centrés sur le client comme RobotShop, apportent des changements fondamentaux dans la communauté Build-It (à monter soi-même).
